Con el paso de los años, aquella eliminación quedó marcada por las fuertes exigencias físicas del cuerpo técnico, las diferencias internas dentro del plantel y algunas decisiones futbolísticas que todavía generan debate entre los hinchas.
Uno de los episodios más recordados fue la suplencia de Gabriel Batistuta durante el partido decisivo frente a Suecia. El histórico goleador argentino terminó observando desde el banco los minutos finales de un encuentro que significó la eliminación del seleccionado.
Ese primer y gran fracaso del “loco” dejó muchos anti bielsistas en el camino que no siguieron su carrera, que no tuvo tantos éxitos deportivos como se esperaba cuando comenzó a dirigir en nuestro fútbol local.
Veinticuatro años después, el entrenador volvió a quedar en el centro de las críticas tras la eliminación de Uruguay en la fase de grupos del Mundial 2026.
El seleccionado uruguayo no logró ganar ninguno de sus partidos y quedó afuera del certamen pese al nuevo formato de 48 selecciones, que además otorgaba ocho plazas adicionales para los mejores terceros.
Más allá de la valoración que pueda hacerse sobre su trabajo, la eliminación representa otro golpe deportivo para Bielsa en una Copa del Mundo y vuelve a instalar el debate sobre sus resultados en este tipo de competencias.
Una de las imágenes que dejó el último partido fue la salida de Federico Valverde, quien observó desde el banco de suplentes el tramo final de la derrota ante España, una escena que muchos compararon con la vivida por Gabriel Batistuta en 2002.
Muslera y Verón de la mano de Marcelo Bielsa
Los referentes vinculados a Estudiantes
Tanto en el Mundial de 2002 como en el de 2026, Bielsa dirigió a futbolistas muy identificados con Estudiantes de La Plata.
En Corea-Japón, Juan Sebastián Verón fue uno de los líderes del plantel argentino, mientras que en Uruguay uno de los referentes fue Fernando Muslera, quien defendió el arco celeste durante gran parte del torneo.
Con el paso del tiempo, Verón se refirió en pocas oportunidades a aquel Mundial, aunque en una entrevista reconoció: «En el 2002 no fue mi momento, ni física ni futbolísticamente. Estaba quemado mental y físicamente, no había sido un buen año para mí y venía de muchas lesiones».
Por su parte, tras la eliminación de Uruguay, Muslera expresó: «Nunca fui de esconderme, siempre fui de dar la cara y creo que esta es la manera más cercana que tengo de hablarle a los uruguayos. Nunca imaginé estar sufriendo tanto por este deporte, más con todo el trabajo que hice y por cómo me preparé».
Bielsa y sus números en los mundiales
Los números de Bielsa en los Mundiales
Marcelo Bielsa dirigió tres Copas del Mundo: Corea-Japón 2002 con Argentina, Sudáfrica 2010 con Chile y Estados Unidos-México-Canadá 2026 con Uruguay.
Su mejor actuación fue con Chile, selección con la que alcanzó los octavos de final antes de caer frente a Brasil. En total dirigió diez partidos mundialistas, con un balance de tres victorias, tres empates y cuatro derrotas.
En este sentido, el “loco” cosechó tres triunfos, tres empates y cuatro derrotas. De esta forma los partido que estuvo al frente fueron: Argentina 1-0 Nigeria – 2002, Argentina 0-1 Inglaterra- 2002, Suecia 1-1 Argentina – 2002, Honduras 0-1 Chile – 2010, Chile 1-0 Suiza – 2010, Chile 1-2 España – 2010, Brasil 3-0 Chile – 2010, Arabia Saudita 1-1 Uruguay – 2026, Uruguay 2-2 Cabo Verde – 2026 y Uruguay 0-1 España – 2026.
Un cierre cargado de tensión
Tras la eliminación de Uruguay, Bielsa volvió a mostrar su habitual personalidad, antes de abandonar el estadio protagonizó un tenso momento con un equipo periodístico al que le pidió apurar una entrevista mientras se dirigía al vestuario.
Además, imágenes difundidas por medios uruguayos lo mostraron viajando en la primera fila del micro de la delegación, hablando por teléfono y apartado del resto del plantel, una postal que rápidamente se viralizó tras el final de la participación celeste en el Mundial.
